Κάποτε εδώ ήταν δρόμος. Τώρα η φύση τον έχει, σχεδόν, εξαφανίσει. Και ολόκληρη αυτή η περιοχή ήταν πυκνοκατοικημένη με σπίτια - πολλά από αυτά τα σπίτια ήταν των ευημερούμενων εμπόρων. Τι πήγε στραβά; Η παρακμή ξεκίνησε στα μέσα του 19ου αιώνα, αλλά η τελική καταστροφή συνέβη κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ένας επιζών μάρτυρας λέει την ιστορία.

Λοιπόν, αυτό είναι: οι ανυπεράσπιστοι κάτοικοι του Καστελλόριζου έγιναν θύματα ενός πολέμου στον οποίο δεν είχαν κανένα συμφέρον, αλλά και για τον οποίο δεν είχαν κανέναν έλεγχο. Αλλά τα γεγονότα του 1941 έως το 1945 ήταν μόνο το τελευταίο χτύπημα - η παρακμή είχε αρχίσει πολύ πριν. Στην πραγματικότητα ξεκίνησε με το άνοιγμα της διώρυγας του Σουέζ το 1869. Πριν από αυτό, οι Καστελλόριζες είχαν γίνει πλούσιοι ως οι μεγάλοι έμποροι της Ανατολικής Μεσογείου, και είχαν έναν τεράστιο στόλο ιστιοφόρων. Αλλά το άνοιγμα της διώρυγας έκοψε μεγάλο μέρος του εμπορίου τους. Ταυτόχρονα, τα ατμόπλοια άρχισαν να αντικαθιστούν τα ιστιοφόρα και οι κάτοικοι δεν είχαν τους πόρους για να τα μετατρέψουν σε ατμοκίνητα. Έτσι ξεκίνησε η σταδιακή αποχώρηση των κατοίκων. Εντωμεταξύ, το νησί ήταν υπό τουρκική κυριαρχία μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν καταλήφθηκε για λίγο από τους Γάλλους. Στη συνέχεια παραχωρήθηκε στους Ιταλούς, οι οποίοι είχαν ήδη καταλάβει τα άλλα νησιά των Δωδεκανήσων το 1912.

Για ένα διάστημα μεταξύ των πολέμων χρησιμοποιήθηκε από ιταλικά, γαλλικά και βρετανικά υδροπλάνα που πετούσαν μεταξύ Ευρώπης και Μέσης Ανατολής και υπήρχαν ακόμη και ειδικές τουριστικές πτήσεις από το Παρίσι προς το νησί. Τότε ξέσπασε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος. Το 1941 Βρετανοί κομάντο κατέλαβαν το νησί από τους Ιταλούς, αλλά στη συνέχεια το εγκατέλειψαν, και οι Ιταλοί επέστρεψαν και έκαναν αντίποινα. Οι Βρετανοί επέστρεψαν το 1943 όταν η Ιταλία συνθηκολόγησε, αλλά μετά από δύο γερμανικές αεροπορικές επιδρομές οι κάτοικοι φυγαδεύτηκαν. Εν απουσία τους, το 1944, ξέσπασε ξαφνικά μια πυρκαγιά, η οποία, λόγω ενός ισχυρού ανέμου και της έκρηξης καυσίμων και πυρομαχικών κατέστρεψε σχεδόν ολόκληρη την πόλη. Ξεκίνησε η πυρκαγιά κατά λάθος ή ξεκίνησε σκόπιμα από τους Βρετανούς, όπως πιστεύουν πολλοί από τους νησιώτες, για να αποκρύψει το γεγονός ότι είχαν λεηλατήσει τα σπίτια; Ίσως να μην έχει μείνει κανένας ζωντανός που θα μπορούσε να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση, οπότε είναι πιθανό να παραμείνει για πάντα ένα άλυτο μυστήριο.

Στέκεται ανάμεσα στα ερείπια, αυτή η ωραία εκκλησία και δίνει μια ένδειξη της χλιδής που κάποτε υπήρχε μεταξύ της κοινότητας.
---
Καστελόριζο (σημείωση του συγγραφέα)

Το 1990 περίπου, επισκέφτηκα το Καστελόριζο, το πιο απομακρυσμένο από τα ελληνικά νησιά. Ο μόνιμος πληθυσμός του νησιού ήταν τότε περίπου 180 και τα περισσότερα σπίτια ήταν καμμένα. Τι είχε συμβεί εδώ; Ήμουν περίεργος να το μάθω. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να διαπιστώσω το βασικό γεγονός ότι κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου, σε μια θυελλώδη μέρα, ξέσπασε πυρκαγιά και σύντομα κατακλύσε τα σπίτια, τα οποία ήταν σχεδόν ακατοίκητα εκείνη τη στιγμή επειδή οι Βρετανοί είχαν αποφασίσει να μεταφέρουν τον πληθυσμό στην Κύπρο και αργότερα στην Παλαιστίνη, για τη δική τους ασφάλεια και για να επιτρέψουν στα βρετανικά στρατεύματα να προστατεύσουν το νησί από πιθανή εισβολή από ιταλικά στρατεύματα.

Όμως οι νησιώτες είχαν το δικαίωμα να πάρουν μαζί τους μόνο μερικά βασικά πράγματα και αυτό τους έκανε καχύποπτους για τις βρετανικές προθέσεις. Μέχρι σήμερα πολλοί πιστεύουν ότι οι Βρετανοί λεηλάτησαν τα πλουσιότερα σπίτια και έπειτα σκόπιμα τους έβαλαν φωτιά για να καλύψουν τα ίχνη τους. Ίσως έχουν δίκιο - είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Μερικοί νησιώτες θυμούνται ότι μερικά από τα βρετανικά στρατεύματα φορούσαν τουρμπάνι, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν μέλη των ινδικών Σιχ δυνάμεων που υπηρετούσαν στο βρετανικό στρατό. Θα μπορούσαν αυτοί να έχουν ξεκινήσει τη φωτιά; Ναι, θα μπορούσαν, αλλά θα είχαν κάνει μια τέτοια πράξη; Ο διοικητής τους υπερασπίστηκε σθεναρά τους Σιχ μετά το συμβάν, δηλώνοντας ότι οι στρατιώτες του ήταν πολύ πειθαρχημένοι και γνώριζαν πολύ καλά ότι θα τιμωρούνταν σοβαρά αν πιάνονταν να κλέβουν από τα σπίτια.

Μια άλλη θεωρία αναφέρει ότι μετά την υποχρέωση των νησιωτών να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να πάνε στην Κύπρο, ομάδες ληστών εισέβαλαν στο Καστελλόριζο από γειτονικά νησιά ή από την τουρκική ηπειρωτική χώρα και εισέβαλαν στα σπίτια κατά βούληση. Έπειτα τους έβαλαν φωτιά.

Τέλος υπάρχει η δική μου εικασία. Σύμφωνα με αυτή, η φωτιά ξεκίνησε από κάποιον, αλλά τυχαία, όχι σκόπιμα. Ο ένοχος ήταν ένας από τους Σιχ, που μαγείρευε το μεσημεριανό του. Έχοντας ζήσει στην Ινδία για τρία χρόνια, έχω δει συχνά πώς οι Ινδοί μαγειρεύουν το φαγητό τους: στο έδαφος ή στο πάτωμα! Ο συγκεκριμένος Σιχ αποφάσισε να μαγειρέψει μέσα στο σπίτι λόγω του δυνατού ανέμου. Αλλά συνειδητοποίησε πολύ αργά ότι τα έπιπλα και η επίπλωση ήταν πολύ εύφλεκτα και δεν υπήρχαν διαθέσιμοι πυροσβεστήρες...